INTRODUCTION The most common method used to diagnose attention deficit/hyperactivity disorder (ADHD) is based on the Diagnostic and statistic manual of mental disorders, 4th edition (DSM-IV) criteria. Nevertheless, it is more likely that the categorical system postulated by DSM-IV is not the most appropriate method as it does not consider the possible differences between the diagnostic capacity of the 18 proposed criteria.

AIM To analyze the predictive power of each DSM-IV diagnostic symptoms/criteria for ADHD using DuPaul’s ADHD Parent and Teacher Rating Scales.

PATIENTS AND METHODS In a prospective, poblational study to evaluate the prevalence of ADHD the positive predictive power of each item was analyzed for each subtype and informant. A kappa index was applied for positive predictive power to correct the number of accurate predictions based on chance factors, and a ranking of items was established to determinate which ones offered the highest predictive power, comparing parent and teacher ratings.

RESULTS The results suggest that not all DSM-IV criteria are equal with regard to their ability to predict ADHD. The predictive power varies as a function of the informant. Parent and teachers agreed more on hyperactivity and impulsivity items, and showed more significant differences with regard to the American sample.

CONCLUSIONS The approach that aggregates any combination of items will not be the more effective strategy for ruling in a diagnosis of ADHD. To improve the clinical value of these scales making item combinations is recommended, the ones that will have attached a higher clinical weight for ruling in a diagnosis of ADHD.

Introducción Para el diagnóstico del trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH), el método más utilizado se basa en los criterios del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, 4.ª edición (DSM-IV). Sin embargo, es probable que el sistema categorial postulado por el DSM-IV no sea el más apropiado al no plantear que puede haber diferencias en la capacidad diagnóstica de los 18 criterios propuestos.

Objetivo Analizar el poder predictivo de cada uno de los síntomas/criterios diagnósticos del DSM-IV para el TDAH a través de las escalas comportamentales de DuPaul para maestros y padres.

Pacientes y métodos En un estudio poblacional prospectivo para evaluar la prevalencia del TDAH, se analizó el valor predictivo positivo de cada ítem para cada subtipo y evaluador. El valor predictivo positivo se corrigió a través del índice de congruencia kappa y se estableció un ranking entre ítems para determinar cuáles son los que ofrecen un mayor poder predictivo al comparar entre maestros y padres.

Resultados Los resultados sugieren que no todos los criterios del DSM-IV tienen la misma capacidad predictiva. El poder predictivo de los ítems varía según el evaluador. Los padres y profesores coincidían más en los ítems de hiperactividad e impulsividad, y mostraban mayores diferencias con la muestra americana.

Conclusiones El enfoque de agregar cualquier combinación de ítems no será el más acertado al efectuar diagnósticos. Para mejorar el valor clínico de las escalas, se recomienda realizar combinaciones de ítems a las que se les pueda acabar concediendo un peso clínico mayor en la detección y diagnóstico de niños con TDAH.